스코틀랜드 출신의 작가이자 화가. 15세까지 미술 전문 교육을 받았다. 이후 호주로 건너가 두루 여행을 하면서 그림을 그리고 글을 썼는데, 이때의 경험이 차후 창작활동의 중요한 토대가 된다. 1873년에 스코틀랜드로 귀국한 이후 미술계에 몸담았지만 화가로서는 크게 빛을 보지 못하고 좌절감을 토로했다고 한다. 대신에 니스벳은 작가로 두각을 나타냈고, 시, 예술론, 소설 등 40여권의 저작을 남겼다. 이중에는 『바이킹 발드메르Valdmer the Viking』, 『사막의 신부A Desert Bride; A Story of Adventure in India and Persia』, 『제국의 시조들』 같은 모험 소설이 포함되는데, 상당부분은 유령 이야기다.