미국 펄프 잡지의 전성기를 통하여 장르 문학의 한 획을 그은 작가다. 하워드 필립스 러브크래프트Howard Phillips Lovecraft와 더불어 ‘하워드 투톱’으로 불리며 호러와 판타지에서 양대 산맥을 이루었다. 의사였던 그의 아버지는 아들 역시 같은 직업을 갖기 원했으나, 창작에 관심을 둔 그는 펄프 잡지 《위어드 테일스Weird Tales》에 단편 〈창과 송곳니Spear and Fang〉를 발표하면서 작가로서의 가능성을 확인한다. 이후 《위어드 테일스》는 그가 생을 마감하는 날까지 그의 창작 무대가 된다. 그는 러브크래프트, 클라크 애슈턴 스미스Clark Ashton Smith와 함께 《위어드 테일스》의 삼인방이 되어 이 잡지의 전성기를 이끌었다. 하워드의 대표작은 지금까지도 애니메이션, 영화, 게임 분야에서 두루 각광받는 《코난Conan the Barbarian》이다. 그는 판타지, 호러, 웨스턴(서부활극), 탐정소설, 스포츠(복싱), 역사물을 넘나드는 다양하고 방대한 작품을 남겼으나, 왕성한 필력을 과시하던 시점에 돌연한 자살로 서른 살의 짧은 생을 마감했다.