선(禪)의 시작은 석가모니 부처님으로부터 비롯되었다. 이후 인도의 역대 조사(祖師)들을 통하여 부처님의 깨침인 정법안장(正法眼藏)이 면면하게 계승되면서 보리달마(菩提達磨)에 이르렀다. 보리달마는 5~6세기의 실존 인물로서, 그 출신 국가는 인도 혹은 페르시아다. 보리달마가 도래한 즈음에 중국의 사회 현실은 대단히 복잡한 남북조시대였다. 마음이 질박하고 순수한 사람들은 달마에게 귀의하였지만, 형식과 주의주장에 빠져 있던 사람들은 달마를 비난하고 심지어 해코지를 가하기도 하였다. 결국 달마 대사는 그들로부터 독살당하는 것으로 생을 마감한다. 이 책은 달마가 가르친 깨달음에 관한 이야기다.

달마의 전기 Part 1 1. 이입(二入)과 사행(四行) 2. 도반의 편지 (1) 3. 도반의 편지 (2) 4. 제불이 공(空)을 설하는 이유 5. 반야의 논리 6. 허무주의를 비판하다 7. 삼장 법사의 가르침 8. 불심 9. 삼보 10. 허공과 같은 선정 11. 남녀의 모습 12. 진정한 깨침 13. 수행의 방편 14. 두 가지 진리 15. 갖가지 마음(心)과 보편적인 이법(法) 16. 분별심의 초월 17. 깨침의 빠름과 늦음 18. 이법의 삼보에 의하여 깨치다 19. 문자를 통한 깨침 20. 세속의 규범을 초월한 세계 21. 순박한 마음과 기교적인 마음 22. 바른 마음과 비뚤어진 마음 23. 근기의 차별 24. 학문을 통한 깨침 25. 공의 진리와 수행의 주체 26. 깨침이 없는 곳으로 가라 27. 제법에 통달하다 28. 사견이 곧 정견이다 29. 대도는 가까운가 먼가 30. 대도는 어렵지 않다 31. 노자의 가르침 32. 보살행 33. 부처와 귀신 34. 이법의 세계 35. 깨침의 도리 36. 제불의 경지 37. 여래의 지혜도 소멸하는가 38. 부동의 모습 39. 생멸과 불생멸 40. 악업이란 무엇인가 41. 자아를 실현하는 길 42. 법계의 본체 43. 이법의 이해 44. 부처는 분별견해를 초월한다 45. 육바라밀 46. 해탈심 47. 여러 가지 망심 48. 자심 현량(現量) Part 2 1. 연 법사의 가르침 2. 이법과 사람 3. 지 법사의 질문 4. 갖가지 망상분별 5. 이법은 본래적이다 6. 도란 무엇인가 7. 망상심 8. 가(可) 법사의 가르침 9. 안심의 가르침 10. 참회의 가르침 11. 성불의 가르침 12. 지옥에 가는 사람 13. 바위를 다듬어 석불을 만들면 14. 네 가지 설법 15. 능 선사의 가르침 16. 소멸해야 할 업이란 본래 없다 17. 현 선사의 가르침 18. 훤 선사의 가르침 19. 연 선사의 가르침 20. 장 법사의 가르침 21. 현 선사의 가르침 22. 안 선사의 가르침 23. 연 선사의 가르침 24. 홍 선사의 가르침 25. 각 선사의 가르침