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책소개

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"해변을 좋아하세요?" 점심을 다 먹고 구석에 앉은 남자가 물었다.
"오스텐드나 트루빌의 해변을 말하는 게 아니라 검은 피부의 음유시인, 3실링짜리 유람객, 더럽고 비싼 가구가 비치된 객실, 일요일에는 홀 가스 불을 켜는 데 1실링, 다른 날 저녁에는 6펜스를 받는 정직한 영국 해변을 말하는 거죠. 그런 곳이 마음에 드세요?"
"나는 그냥 시골이 더 좋아요."
"아! 아마도 그게 더 낫겠군요. 개인적으로 나는 영국 해변 휴양지 중 한 곳을 딱 한 번 좋아했는데, 에드워드 스키너가 '브라이튼 분노' 로 알려진 사건과 관련해서 치안 판사 앞에 섰을 때 일주일 동안 머물렀던 해변이었죠. 미스터리보다는 오락이 더 많은 우아한 도시로 기억되는 브라이튼에서 가장 유명한 주민 중 한 명인 프란시스 모튼 씨가 사라진 날을, 당신도 기억하실지 모르겠습니다. 그래요, 댄스 클럽에서 사라진 여인처럼 완전히 사라졌죠. 그는 부유했고, 좋은 집과 하인, 아내와 자녀를 두고 있었는데 사라졌어요. 그가 도망쳤다는 것은 불가능한 설명이었죠."
"프란시스 모튼 씨는 브라이튼의 켐프 타운 끝에 있는 서섹스 스퀘어에 있는 큰 저택에서 아내와 함께 살고 있었습니다. 모튼 부인은 미국적인 분위기와 화려한 디너 파티, 아름다운 파리 디자인의 드레스로 잘 알려져 있었죠. 그녀는 영국 신사들에게 부유한 아내를 매우 쉽게 제공하는 많은 미국 백만장자들 중 한 명의 딸이었고, 그녀의 아버지는 시카고 돼지고기 장사꾼이었던 것 같습니다. 그녀는 몇 년 전 프란시스 모튼 씨와 결혼하여 그에게 현금으로 25만 파운드를 가져다 준 여자였죠. 다른 이유는 없었고, 그냥 그녀가 그와 사랑에 빠졌다는 것뿐이었다. 그는 잘생기지도 않았고 저명하지도 않았으며, 사실 그는 온몸에 런던이라는 도장이 찍힌 것 같은 남자 중 한 명이었습니다."
"그는 매우 규칙적인 습관을 가진 신사로, 매일 아침 업무 차 런던에 올라갔다가 오후마다 '남편의 기차' 를 타고 돌아오는 사람이었습니다. 이러한 습관이 너무 규칙적이어서 3월 17일 수요일에 주인이 저녁 식사를 위해 내려오지 않고 집에 없다는 사실에 서섹스 스퀘어 저택의 모든 하인들이 배신감을 느끼고 실제적인 추측과 소문 퍼뜨리기에 빠져들었습니다. 집사 헤일스는 여주인이 약간 불안해 보였고 음식을 많이 먹지 않았다고 나중에 말했습니다. 저녁이 되어도 모튼 씨는 나타나지 않았죠. 9시가 되자 젊은 하인이 기차역으로 파견되어 오후에 주인이 그곳에서 목격되었는지, 아니면 혹시라도 선로에서 사고가 있었는지 여부를 문의했습니다. 그 하인은 두세 명의 기차 짐꾼, 매표소의 심부름꾼 소년, 매표소 직원 등을 면담했는데, 모두 모튼 씨가 그날은 런던으로 올라가지 않았으며 역 구내에서 그를 본 사람이 없다는 데 동의했습니다. 상행선이나 하행선 모두 사고가 보고된 적이 없었죠."
<추천평>
"누가 범죄를 저질렀을까, 하는 반전으로 뒤틀린 미스터리. 이 짧은 미스터리가 너무 흥미로웠다. 그러니 강력하게 추천한다."
- motisha, Goodreads 독자
"범인을 찾지 못한다면, 아무나 비난하라. 그렇다. 그들은 어떤 순간에도 쉬지 않는다."
- Benjamin, Goodreads 독자
"너무 짧기 때문에, 인물성이 두드러지게 드러나지 않는다는 단점을 압도하는 반전과 수수께끼의 혼합체이다."
- Troy, Goodreads 독자
"이 모든 것이 그렇게 끔찍한 범죄는 아니었다."
- Fee, Goodreads 독자
"이야기 마지막 부분의 반전이 너무나도 좋았다."
- Barara, Goodreads 독자

저자소개

헝가리에서 태어나 영국에서 소설과 희곡을 집필한 여성 작가이다. 세 살 되던 해에 부모와 함께 헝가리를 떠나 부다페스트와 브뤼셀, 파리로 옮겨 다니며 지냈고, 작곡가였던 아버지의 영향으로 음악을 공부했으나 성공을 거두지 못했다. 1880년, 오르치 일가는 런던에 정착했으며, 엠마는 미술을 공부하기 시작했다.

1894년, 오르치는 미술학교에서 만난 삽화가 몬태규 매클린 바스토와 결혼했다. 영국의 성직자 아들이었던 바스토와의 결혼은 비록 부유한 생활을 보장해주지는 못했지만, 오르치에게 작가로서의 경력을 열어주었다. 넉넉하지 못한 살림 탓에 오르치는 아들을 낳은 직후 소설을 쓰기 시작했던 것이다. 1903년, 오르치는 남편과 함께 『스칼렛 핌퍼넬』의 전신 격인 희곡을 완성했다. 프랑스 혁명을 배경으로 단두대에서 억울하게 처형될 귀족들을 구해내는 영국 귀족을 주인공으로 삼는 이 희곡은 배우이자 극장 프로듀서였던 프레드 테리의 눈에 띄었다. 이 작품이 지닌 가능성을 확신했던 테리는 한 차례 실패에도 불구하고 수정을 거쳐 [스칼렛 핌퍼넬]을 당시 런던 웨스트엔드의 최고 흥행작 반열에 올렸다. 연극의 성공과 함께 오르치의 소설판(1905)도 큰 성공을 거두었으며, 그녀가 탄생시킨 ‘원조 슈퍼히어로’ 스칼렛 핌퍼넬은 이후 10편의 속편과 영화와 뮤지컬을 통해 대중의 사랑을 받아왔다.
엠마 오르치의 부모는 모두 헝가리의 귀족 출신이었고, 오르치가 어렸을 때 일가족이 헝가리를 떠난 것은 당시 농민혁명으로부터 위협을 느꼈기 때문이었다. 따라서 프랑스 혁명 이후 공포정치 하에서 죽음을 당한 무고한 귀족들에게 동정심을 느끼고 그들을 구출해내는 영웅을 제시하는 『스칼렛 핌퍼넬』은 오르치의 개인사와 밀접하게 연결되어 있는 셈이다. 『스칼렛 핌퍼넬』에서 오르치는 전통을 존중하고, 무뚝뚝하지만 예의바르며, 유쾌하고 낙천적인 영국인들의 미덕을 힘주어 역설하고 찬양한다. 이는 자칫 보수적이고 영국 중심적인 시각으로 보기 쉽지만, 작가 오르치의 독특한 이력과 관점을 감안한다면 프랑스 혁명과 영국의 입장에 대한 한 가지 분명한 시각을 기록한 소설로서 의의를 인정할 수 있을 것이다.

실제로 『스칼렛 핌퍼넬』은 인기 있는 역사소설일 뿐만 아니라, 오늘날 가장 매력적인 문화 아이콘의 전신을 선보였다는 점에서 의미를 가진다. 신분을 감춘 채, 막대한 재산과 인맥을 활용해 곤경에 빠진 무고한 사람들을 구출하면서, 그것이 오로지 ‘재미’를 위해서라고 주장하는 스칼렛 핌퍼넬과 그의 비밀결사들은 배트맨이나 아이언맨과 같은 오늘날의 슈퍼히어로의 전신이라고 부르기에 충분하다. 기발한 인물 설정이나 박진감 넘치는 전개는 물론 영웅의 정체성이나 선과 정의의 의미를 탐색하고 해체, 재구성하는 21세기의 영웅 서사들이 지니는 흥미로운 면면을 『스칼렛 핌퍼넬』이 이미 선보이고 있기 때문이다.

한줄 서평