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책소개

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오스비는 시가에 불을 붙이는 데 온 신경을 쏟는 듯 보였지만, 실은 아니었다. 그는 자신을 스쳐 지나가는 사람들의 얼굴, 길 건너편의 사람들, 그리고 인도 위를 오가는 사람들의 모습을 살피고 있었다. 만족스러운 듯, 그는 발걸음을 옮겼다.
키 190센티미터에 몸무게 110킬로그램인 오스비는 이 새로운 차원의 세계에서는 눈에 띄지 않았다. 이곳에서 그의 덩치는 평균보다 조금 클 뿐이었다. 그의 몸을 이루는 근육과 힘줄 덩어리가 마치 맹수처럼 억눌린 채 살아 움직인다는 것을 알아차릴 수 있는 사람은 극히 드물 것이다.
오스비는 그림자를 의도적으로 피했다. 그곳에는 위험이 도사리고 있었다. 이성과 본능적인 적응 능력이, 주변 환경에 녹아드는 것이 가장 좋은 은신처라는 것을 알려주었다.
이제 이 구역 전체에는 경찰이 그를 쫓고 있다는 소식이 널리 퍼져 있을 것이었다. 그는 자신에 관한 최신 정보가 무엇일지 궁금했다. 그는 태연하게 걸음을 늦춰, 뒤따라오던 두 남자가 그의 말을 엿들을 수 있을 만큼 가까워지도록 했다.
"경찰이 그 흉포한 악당을 플랫츠 지구 내 우리 구역에 몰아넣었다고 하던데." 한 남자가 말했다.
"만약 거기서 놈을 잡으려고 시도한다면 오늘 밤이 끝나기 전에 경찰 몇 명은 죽을 거야." 다른 남자가 대답했다.
"놈이 괜히 광전사라고 불리는 게 아니야."
"나라면 놈의 처지가 되기는 싫을 거야. 경찰이 파리 한 마리도 빠져나갈 수 없는 그물을 쳐놨다던데."
"나라면 놈을 막다른 길로 몰아넣는 경찰 중 한 명이 되기는 싫을 거야."
"이번에는 절대 못 빠져나갈 거야."
"나라면 자네가 놈에게 반대하는 데 돈을 걸지는 않겠어. 길거리 도박꾼들은 놈이 빠져나갈 거라는 데 2대 1로 배팅하고 있거든."
"그 친구들은 어떻게 놈이 어떻게 빠져나갈 기회가 있다고 생각하는 거야?"
"나도 몰라. 우리는 그런 종류의 일에 적합한 사람이 아니야. 하지만 놈은 그렇지 않아. 기회가 오면 놈은 그걸 잡을 거고, 맹렬한 폭력으로 해낼 거야."
갑자기 오스비의 시선이 모퉁이에 모여 있는 사람들에게 향했다. 경찰들이 두 줄로 길을 막고 신분증을 검사하고 있었다. 그는 깊고 긴 숨을 들이쉬었다. 이 세계에서의 그의 삶은 예기치 못했지만 마치 이정표처럼 규칙적으로 앞으로의 길에 놓인 일련의 위기의 연속이었다.
재빨리, 그러나 무심한 듯 주위를 둘러보았다. 여기서 뒤돌아가는 것은 주의를 끌 것이다. 그의 시가는 이미 꺼져 있었고, 그는 그것을 하수구에 던져버렸다.
오른쪽에는 술집이 하나 있었다. 그는 몸을 돌려 안으로 들어갔다.
그곳은 술을 마시고 즐거워하는 사람들로 가득 차 있었다. 오스비는 바에 자리를 잡고 술을 주문했다.
1분 후 그는 의자에서 일어나 화장실로 갔다. 그는 만일의 사태에 대비해 탈출 계획을 세워야 했다. 화장실에는 뒷문이 없었고, 유일한 창문은 머리 위에 높이 있었다. 사람이 빠져나갈 수 없을 정도로 작았다. 만약 그들이 여기서 그를 궁지에 몰아넣으면 갇히게 될 것이다.
바로 돌아와 보니, 그의 술잔이 여전히 그 자리에 있었다.
"자리를 맡아놨어요." 부드러운 여자의 목소리가 말했다.
오스비는 바 위에 있는 넓은 거울을 힐끗 보았다. 그의 옆에 있는 여자는 젊고 예뻤다. 그는 시선을 자신의 모습으로 옮겼다. 콧수염과 턱과 아랫입술 사이에 난 작은 턱수염은 잘 자라 있었다. 그의 수염은 항상 짙고 검게 자랐는데, 지금은 그런 스타일이 유행이었다. 그것은 그의 외모를 상당히 바꿔놓았다.
분명히 그런 현재의 모습이 여자에게 미치는 그의 매력을 줄이지는 못했다. 그 매력은 너무 오랫동안 그와 함께 있었기 때문에 더 이상 놀랍지도 않았다. 그러나 그는 여전히 그것이 의아했다. 거울에 비친 그의 얼굴에는 힘이 있었지만, 아름다움은 없었다. 오히려 그 윤곽은 마치 거친 남자의 손으로 새겨진 듯 거의 거칠었다. 그는 왜 여자들이 그것에 끌리는지 궁금해했지만, 별로 신경 쓰지는 않았다.
이 모든 회상은 그가 거울을 힐끗 본 후 찰나의 순간에 일어났다.
"호의에 감사합니다." 그는 옆의 여자에게 돌아서며 말했다. 그의 태도와 표정은 무관심했고, 심지어 약간 경멸적이었다. 그러나 그의 목소리는 부드럽고 정중했다.
<추천평>
"다른 행성으로 파견된 스파이, 지구와 직접 연결이 가능한 일종의 포털, 포털을 통해서 지구의 기술과 인력을 훔쳐가는 외계 문명. 그 포털을 막기 위한 첩보 활동."
- 위즈덤커넥트 편집부

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