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책소개

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사회주의에서 우리가 얻을 수 있는 가장 큰 이점은, 사회주의가 우리를 다른 사람을 위해 살아야만 하는 비참한 필요에서 벗어나게 해준다는 점이다. 이 짐은 현 사회에서 대부분의 사람들에게 무거운 부담으로 작용한다. 실제로 거의 누구도 이러한 짐을 피할 수 없다.
지난 세기에는 다윈 같은 위대한 과학자, 키츠와 같은 시인, 르낭 같은 비평가, 플로베르 같은 예술가들이 자신을 사회로부터 분리시키고, 타인의 요구로부터 벗어나 플라톤이 말한 "성벽 아래에 숨는" 방식으로 자기 삶의 최선을 이끌어냈다. 이러한 삶은 개인은 물론 인류 전체에도 큰 이익을 가져왔다. 하지만 이런 사례는 극히 드문 예외에 불과하다. 대부분의 사람들은 불필요하고 과도한 자기희생 속에서 인생을 망치고 만다. 이들은 어쩔 수 없이 그런 환경에 놓인다. 주변의 가난, 추함, 심각한 굶주림을 목격할 때, 인간은 지성보다 감정이 먼저 영향을 받는다. 내가 앞서 비판의 중요성에 관해 쓴 글에서 언급한 것처럼, 고통받는 이들에게 동정심을 갖는 것이 어떤 사상이나 아이디어를 이해하는 것보다 훨씬 쉽다. 그래서 이들은 선한 의도지만 잘못된 동기에서, 진지하고 지나치게 눈에 보이는 문제를 직접 해결하려고 한다. 그러나 이들의 노력은 병을 고치지 못하고, 오히려 그 병이 더 오래도록 지속되게 만든다. 어쩌면 그들의 노력이 병의 일부라 할 수도 있다.
예를 들어, 그들은 가난한 이들을 겨우 연명시키는 방식으로 빈곤을 해결하려 하거나, 좀 더 진보적인 이들은 빈곤을 위로함으로써 문제를 풀려 한다.
하지만 이런 시도들은 해결책이 아니며, 오히려 문제를 더 오래 지속시킨다. 진정한 목표는 빈곤이 불가능한 사회구조를 만드는 데 있어야 한다. 그러나 자기희생의 습관이 이를 가로막아왔다. 가장 나쁜 노예주인은 노예에게 친절을 베풀던 이들이었는데, 이런 친절이 오히려 고통받는 이들이 노예제도의 참혹함을 인식하지 못하게 만들었기 때문이다. 오늘날 영국에서도 가장 해로운 이들은 선을 위해 가장 열심히 노력하는 사람들이다. 이제는 지식인 중 일부가 동부 생활과 빈곤을 실제로 겪으며, 잘못된 자선과 '자비'의 중단을 요청하는 목소리도 있다. 그들은 자선이 사람을 타락시키고 비천하게 만든다고 말하며, 이 주장은 절대적으로 옳다. 자선은 수많은 악을 숨기는 역할을 한다.
또 하나의 문제는, 사유재산으로부터 비롯된 문제를 사유재산으로 해결하려는 시도가 도덕적으로도, 공정함의 측면에서도 잘못된 일이라는 점이다.
사회주의는 이러한 문제들을 근본적으로 바꿀 것이다. 누구도 더럽고 비참한 환경에서 병들고 굶주린 아이를 키우지 않아도 된다. 사회의 안정 역시 기상에 따라 좌우되지 않을 것이다. 혹한이 온다고 하여 수십만 명이 실직해 거리를 떠돌거나, 구걸하거나, 허름한 쉼터에서 빵 한 조각과 먼지 낀 침대를 얻으려고 애쓰지 않아도 된다. 사회의 부와 행복을 모두가 누릴 수 있고, 엄혹한 겨울에도 그 누구도 심각한 고통을 겪지 않을 것이다.
한편, 사회주의가 중요한 이유는 그 체제가 개인주의를 가능하게 해주기 때문이다.
<추천평>
"내가 읽은 19세기 정치 철학 중 가장 예언적이고 통찰력 있는 작품 중 하나이다. 이 에세이에서 와일드는 100여 년이 지난 지금 우리가 상상하기 시작한 세계에 대해 이야기한다. 그는 사회주의의 잠재력과 인류를 완전히 해방시킬 수 있는 사회주의의 가능성을 보았다. 다른 한편으로, 그는 20세기에 지배적인 사회주의 사상의 권위주의적 왜곡에 대해 우리에게 경고했다. 그는 사회주의의 개인주의적 성격을 지배했던 집단주의적이고 권위주의적인 성격과 반대되는 것으로 본다. 사람들이 이 세상의 모든 레닌과 스탈린이 아닌 오스카 와일드와 아서 랭보와 같은 사람들을 진정한 혁명가로 볼 때, 모든 사람들은 마침내 자유로워질 것이다. 이 에세이는 그러한 실현을 향한 훌륭한 첫 걸음이다."
- Stefan, Goodreads 독자
"사람들은 소유물을 위해 살고 있으며, 내면의 풍요로움을 찾는 대신 외적인 것에 삶을 집중하고 있다. 그러나 이 역사 법에는 예외가 있다. 예술, 과학, 철학... 그것들 안에서 인간은 잠재력의 일부를 사용하고 있다. 그것들이 결국 인간의 지위를 확고하게 할 것이다."
- Maria, Goodreads 독자
"오스카 와일드는 사회주의가 세계 문제의 총체적인 해결책이라고 생각한 것 같다. 그는 사회주의 통치에 의해서만 가져올 수 있는 개인주의가 평화롭고 행복하며 만족스러운 인간과 함께 완벽한 사회를 만드는 열쇠가 될 것이라는 견해를 옹호한다. 그가 살아서 실제 사회주의 통치가 어떻게 변했는지 지켜보았더라면, 아마도 그는 정말 충격을 받았을 것이다. 나는 정치에 정통하지 않지만, 내가 평균적으로 아는 한, 사회주의 거버넌스는 자본주의에 기반한 민주적 거버넌스보다 나을 것이 없었다. 그러나 아마도 잘못은 개념이 아니라 공식 권한을 행사하는 사람들이 개념을 정의하고, 이해하고, 실행하는 방식에 있을 것이다, 아마도. 이 에세이에서 와일드는 자신의 생각을 많이 표현하고 있다. 그 생각들은 궁극적으로 사회주의 사회에서 완벽하게 달성될 수 있다고 믿었던 개인주의에 대한 그의 인식과 연결되어 있지만, 예술, 종교, 저널리즘, 인간 본성, 사회적 견해와 태도에 대한 그의 생각만으로도 이 독서는 충분히 매력적이다. 그가 이 모든 분야를 미학적 관점에서 바라보았다는 것은 분명하고, 그것이 그 매력의 근원이다."
- Pyeynagi, Goodreads 독자

저자소개

19세기 말 빅토리아 시대의 문학과 문화에 깊은 흔적을 남긴 오스카 와일드는 예술지상주의와 유미주의의 대표적 작가이자 사회를 조롱한 재담가였다. 1854년 아일랜드 더블린에서 태어났으며 아버지는 저명한 의사이자 고고학자였고 어머니는 시인이었다. 부모의 영향 아래 그는 어린 시절부터 문학과 예술에 깊이 빠져들었고, 더블린의 트리니티 칼리지에서 고전문학을 공부한 후 옥스퍼드 대학교 모들린 칼리지로 진학했다. 1878년 시 「라벤나」로 뉴디게이트 문학상을 수상하며 문단에 첫 발을 내디뎠고, 1888년에 동화집 『행복한 왕자와 그 밖의 이야기들』을 발표하며 본격적인 작가 활동을 시작했다.
1890년 발표한 『도리언 그레이의 초상』은 와일드의 유일한 장편소설이자 가장 논쟁적인 작품이었다. 영원한 젊음과 아름다움을 얻기 위해 자신의 영혼을 내던지는 도리언의 이야기 속에서 와일드는 도덕과 타락, 미와 윤리, 현실과 환상의 경계를 탐구했다. 그러나 당시 빅토리아 시대의 도덕적 기준을 위배했다는 이유로 ‘위험하고 부도덕한 책’이라는 혹평을 받기도 했다. 이후 그는 1890년대 후반 희곡 작가로 큰 성공을 거두었으며, 〈윈더미어 부인의 부채〉, 〈하찮은 여인〉, 〈진지함의 중요성〉 같은 풍자극을 발표하여 사회의 위선을 날카롭게 조롱했다.
1895년에는 동성애 혐의로 기소되어 2년간의 강제 노동형을 선고받았다. 출소 후에 프랑스로 떠나 유랑 생활을 했는데, 건강이 악화된 그는 1900년 뇌수막염으로 생을 마감했다.
『도리언 그레이의 초상』은 19세기 영문학에서 가장 독창적이고 상징적인 작품 중 하나로 남아 있다. 문학과 미학을 향한 와일드의 탐구는 현대에 이르러서도 논의되며, 그는 여전히 ‘자신의 삶을 하나의 예술 작품으로 창조한 작가’로 기억되고 있다.

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