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책소개

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진실은 모든 위대한 인격의 확고한 기반이다. 진실은 옳다고 믿는 바에 충실하고, 이상과 조화를 이루며 용기 있게 살아가는 삶이다. 진실은 언제나 힘이 된다.
진실은 결코 완전히 정의할 수 없다. 전기와 같이 현상을 통해서만 설명될 수 있다. 진실은 영혼의 나침반이며 양심의 수호자이고, 올바름의 최종 시험대다. 진실은 이상을 드러낼 뿐 아니라, 그 이상을 실현하도록 영감을 주고, 그것을 실천하게 하는 끊임없는 동기이기도 하다.
거짓말은 세상에서 가장 오래된 악 중 하나다. 기록에 따르면, 최초의 대화인 에덴동산에서부터 이미 등장했다. 거짓말이란 잘못된 인상을 주기 위해 명예를 희생하는 행위이며, 어울리지 않는 미덕의 가면을 쓰는 것이다. 진실은 스스로 설 수 있다. 진실에게는 보호자나 동료가 필요 없다. 그러나 거짓말은 늘 겁을 먹고 무리를 지어 다닌다. 마치 술에 취해 서로를 의지하는 사람들처럼, 거짓말도 서로를 붙잡고 버티려 한다. 거짓말은 모든 다른 악과 짝을 이루며, 개인의 도덕을 무너뜨리는 암과 같다.
진실은 모든 미덕 중 가장 오래된 것이다. 인류가 진실을 인식하기 전부터 존재해 왔다. 진실은 불변하고, 항상 한결같다. 법칙은 자연의 영원한 진실이며, 동일한 조건에서는 언제나 같은 결과를 낳는 통일성이다. 어떤 이가 자연에서 큰 진실을 발견하면, 많은 현상을 이해하는 열쇠를 얻은 것이다. 도덕에서 큰 진실을 잡으면, 영적 재창조의 열쇠를 쥔 셈이다. 개인에게 있어서 이론적인 진실은 의미가 없다. 진실이 온 마음과 삶에 녹아들어 본질의 일부가 되지 않는다면 그것은 참된 진실이 아니다. 진실을 알면서도 실천하지 않는다면, 그 삶은 거짓이다.
진실을 삶의 좌우명으로 삼은 사람은 말을 신중히 하고, 정확성을 추구하며, 과장하거나 축소하지 않는다. 확신 없는 것은 사실이라 단정하지 않는다. 그의 말에는 진정성과 순금과 같은 가치가 느껴진다. 그가 칭찬하면, 말 그대로 받아들여도 된다. 그의 말을 듣고 따로 계산해 할인할 필요가 없다. 그의 약속은 든든한 담보가 된다. 약속을 지키기 위해 필요하다면 대가를 치르더라도 반드시 지킨다는 믿음을 준다. 그의 정직함은 전략이 아니다. 정직함이 '가장 효과적인 정책'이기에 따르는 사람은 참된 정직한 이가 아니다. 그는 정치적인 이득만을 우선시할 뿐이다. 그런 사람은 상황만 바뀌면, 거짓을 위해 얼마든지 원칙을 쉽게 내던진다.
진실은 "누군가가 생각하거나 믿는 바"를 뜻한다. 자기 믿음에 따라 소박하고 정직하게 살아간다는 것, 곧 신념을 행동으로 옮기는 것이다. 진실은 언제나 강인하고, 용기 있으며, 힘차되 동시에 부드럽고 차분하며 평온함을 가진다. 오류와 진실하지 않음 사이에는 분명한 차이가 있다. 어떤 이는 잘못되었더라도 용기 있게 자신의 생각을 지키며 산다. 그러나 진실하지 않은 사람은 진실을 알면서도 부정한다. 한 사람은 믿는 바에 충실하지만, 또 다른 사람은 아는 바를 배신하는 것이다.
<추천평>
"여기, 당신에게 내가 보내는 도전 과제가 하나 있다. 이 책의 임의의 페이지를 펴고 손가락을 아무 곳에나 놓고 한 줄을 읽는다. 방금 읽은 구절을 외우고 싶을 것이다. 이 책은 그만큼 좋다."
- james, Goodreads 독자
"꽤 옛날에 쓰여진 놀라운 책입니다. 개인이 일반적인 함정에서 벗어나 인류와 자신에 더 긍정적으로 기여할 수 있는 매우 강력한 가이드북이다. 사람들은 자선 활동을 하기 전에 억만장자가 될 필요가 없다. 이기적인 대의를 제거하기 위한 집단적 노력으로 정말 더 많은 문제를 해결할 수 있다는 것이다."
- Maazno, Goodreads 독자
"지금까지 내 인생의 대부분을 힘들게 배워온 이런 것들을, 그냥 이 책을 읽는 것만으로도 많이 배웠다. 보푸라기나 공간 채우기용 구절이 없다. 다른 사람들이 말했듯이 모든 페이지, 모든 문장에는, 더 나은 관점을 얻을 수 있는 의미가 있다."
- nay, Goodreads 독자

저자소개

1864년 3월 뉴욕에서 태어난 그는 뉴욕시립대를 졸업하고, Book Chat의 편집자로 문학 경력을 시작했다. 이후 시카고 Current Literature의 편집장을 역임했고, 1891년에는 문학세계를 떠나 정신 훈련 프로그램 강의를 시작했다. 3년 후, 다시 시카고에 돌아와 <Mental Training, a Remedy for Education>이라는 제목의 분량이 짭은 소책자를 출판했다. 1898년 그는 첫 번째 책인 <The Kingship of Self-Control>을 출판했고, 사망하기 2년 전인 1926년에 마지막 책인 <The Vision of High Ideals>를 출판했다. 그의 출판물 대부분은 자기계발서로 <Mental Training>, <The Majesty of Calmness>, <The Power of Truth>, <The Power of Purpose> 등 약 20여 권을 출판했다.

한줄 서평