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홈즈는 화학 용기 위로 길고 얇은 등을 굽힌 채 몇 시간 동안 조용히 앉아 있었다. 그 용기는 고약한 냄새가 나는 제품을 만들고 있었다. 그는 머리를 가슴팍까지 숙이고 있었는데, 내 눈에는 그가 칙칙한 회색 깃털에 검은 상투를 튼 괴상하고 호리호리한 새처럼 보였다.
"그런데, 왓슨." 그가 갑자기 입을 열었다.
"남아프리카 증권에 투자하는 건 별로인 것 같아?"
나는 놀라서 움찔했다. 홈즈의 신기한 능력에 익숙해졌지만, 내가 가장 관심을 갖고 있던 부분을 갑자기 언급한 것은 여전히 설명할 수 없는 일이었다.
"도대체 그걸 어떻게 알아?" 내가 물었다.
그는 연기 나는 시험관을 들고, 움푹 패인 눈에 흥미롭다는 눈빛을 띈 채 의자 바퀴를 홱 돌렸다.
"왓슨, 말해 봐. 자네 굉장히 놀랐지?" 그가 말했다.
"맞아."
"지금 자네가 한 그 말을 모두 적은 다음 서명하게 해야겠어."
"왜?"
"왜냐하면 5분 후면 네가 아주 어처구니 없을 정도로 간단하다고 말할 거거든."
"그런 말은 전혀 안 할 것 같은데."
"친애하는 왓슨, 들어 봐." 그는 시험관을 받침대에 넣고 교수가 강의를 하듯 설명하기 시작했다.
"일련의 추론을 해내는 일은 그리 어렵지 않아. 각각의 추론이 그 이전의 추론에 기반한 것이고, 그 자체로서는 굉장히 간단한 과정이거든. 그런데 그런 추론을 거친 후에, 어떤 사람이 청중들에게 모든 중심 추론들은 빼고 시작점과 결론만 얘기하면, 사람들은 겉만 번지르르한 추론일 뿐일지라도 깜짝 놀랄 거야. 네 왼손 엄지와 검지 사이의 홈을 살펴보니 네가 가진 소자본을 채광지에 투자하려 하지 않았다는 것을 그리 어렵지 않게 확신할 수 있었어."
"무슨 상관이 있는지 모르겠는데."
"상관이 아주 없어 보이지. 하지만 내가 어떻게 그 둘이 긴밀히 연결되어 있는지 보여줄게. 아주 단순한 사슬이 다음과 같이 연결되어 있어. 1. 어젯밤 자네가 클럽에서 돌아왔을 때 왼손 손가락과 엄지 사이에 당구 초크를 들고 있었어. 2. 자네는 당구를 칠 때 큐를 맞추려고 초크를 꽂았어. 3. 자네는 서스턴과 함께가 아니면 당구를 치지 않아. 4. 자네가 4주 전에 나에게 한 말이 있었지. 서스턴이 한 달 후에 만료될 남아프리카 공화국의 어떤 재산에 대한 선택권이 있고, 그 지분을 너와 나누기 원한다고 내게 말해줬어. 5. 자네 수표 장부는 내 서랍에 있고 그 서랍은 잠겨 있는데, 자네는 열쇠를 달라고 하지 않았어. 6. 그러니까 네가 투자하려는 생각이 없다는 걸 알 수 있지."
"어처구니 없을 정도로 간단하군." 내가 외쳤다.
"그렇지!" 그가 약간 화난 목소리로 대답했다.
"한번 설명이 이뤄지면 모든 문제가 참 유치해져. 여기 설명되지 않은 문제가 있어. 왓슨, 이 문제에 대해 어떤 생각이 드는지 이걸 한번 살펴 보라고." 그가 테이블 위에 종이 한 장을 올려 놓고는 다시 화학 실험으로 눈을 돌렸다.
나는 종이에 쓰인 터무니없는 상형문자를 멍하니 쳐다보았다.
"이건 어린 아이의 그림이잖아, 홈즈." 내가 외쳤다.
"아, 자네는 그렇게 생각하는구나!"
"그게 아니면 뭔데?"
"노퍽 라이딩 소프 대저택의 힐튼 큐빗 씨가 아주 궁금해하는 문제야. 이 작은 수수께끼가 우편으로 먼저 왔고, 그는 다음 기차를 타고 이곳으로 온다고 했어. 아, 왓슨, 초인종이 울리는군. 그일 수도 있겠어."
계단에서 무거운 발소리가 들렸고, 잠시 후 키가 크고 혈색이 좋고, 깨끗이 면도한 신사가 들어왔다. 그의 맑은 눈과 발그레한 볼을 보니 그가 베이커 가의 안개로부터 멀리 떨어진 삶을 살고 있음을 알 수 있었다. 그가 방 안으로 들어오면서, 마치 강하고, 상쾌하고, 씩씩한 동쪽 해안의 공기도 몰고 온 것 같았다. 우리와 악수를 한 후, 그가 막 자리에 앉으려고 하는데, 내가 방금 살펴본 희한한 표식이 있는 종이로 그의 눈이 향했다.
"홈즈 씨, 이것들에 대해 어떻게 생각하세요?" 그가 소리쳤다.
"선생님이 괴상한 미스터리를 좋아하신다고 들었고, 저는 이처럼 괴상한 종류의 것은 선생님도 보신 적이 없다고 생각합니다. 제가 오기 전에 보실 시간을 드리고자 미리 서류를 보냈습니다."
"분명 괴상한 물건이긴 하더군요." 홈즈가 말했다.
"언뜻 보기에는 유치한 장난으로 보일 겁니다. 엉뚱한 작은 사람들 몇 명이 종이 위에서 춤을 추는 듯한 모습이죠. 이 이상한 그림을 왜 그렇게 중요하게 생각하시는 거죠?"
"홈즈 씨, 저는 전혀 그렇게 생각하지 않는데 제 아내는 아주 중요하게 생각하고 있어요. 아내는 너무 무서워서 죽을 지경이라고 반복해서 말하고 있어요. 아무 말은 하지 않지만, 그녀의 눈에서 공포를 느낄 수 있어요. 제가 그래서 이 문제를 철저히 조사하려는 겁니다."
<추천평>
"홈즈의 의뢰인은, 자신의 집 주변에서 뭔가 암호로 보이는 춤추는 사람들의 그림을 발견한 사람이다. 그리고 그 그림을 본 그의 아내가 겁에 질리지만, 그녀는 이유를 말하려 하지 않는다. 셜록 홈즈 이야기 중 내가 가장 좋아하는 작품."
- itsdixx, Goodreads 독자
"아주 짧은 작품. 그러나 탐정과 추리의 거장의 작품이다. 언제나 셜록 홈즈는 즐거움을 준다."
- Andy, Goodreads 독자
"어떤 사람이 발명한 것은 다른 사람이 해석할 수 있다. 홈즈의 멋진 말."
- Mohammed Alhammadi, Goodreads 독자
"줄거리 그 자체는 매우 단순한 편이지만, 작가가 우리에게 보여주는 것은, 현재를 괴롭히는 과거에 대한 이야기의 힘이다. 홈즈는 노퍽 지방의 명문가의 후손의 의뢰를 받는데, 그것은 결혼한 지 얼마 안 되는 그의 미국 부인에 대한 것이다. 그의 아내가 미국에서 온 편지를 받았는데, 그 안에는 이상하게 춤을 추는 사람들의 그림이 담겨 있었다. 그러나 아내는 그 편지에 겁을 먹는다. 굉장한 줄거리에, 댄싱 맨의 암호는 이야기를 흥미롭게 만드는 중요한 장치이다."
- Mathew Dunn, Goodreads 독자
"댄싱 맨은 셜록 홈즈의 이야기답게 완벽했다. 셜록 홈즈 이야기 중 흥미롭지 않은 것은 없다."
- Sara Barbara, Goodreads 독자
"모든 셜록 홈즈 이야기들 중 나는 특별히 이 이야기를 선호한다. 그리고 정말로 특별한 즐거움을 가지고 이 이야기를 읽었다."
- Ahmed Mokhtar, Goodreads 독자

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