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책소개

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이러한 예비적인 고백, 즉 이 글의 작가가 나중에 아편을 먹는 습관을 갖게 된 젊은 시절의 모험을 소개하는 이야기는 크게 세 가지 이유로 집필되었다.
첫째, 아편에 대한 고해성사에서 고통스럽게 제기될 수 있는 질문, 즉 "어떻게 합리적인 사람이 그런 비참한 상황에 처하고, 기꺼이 그런 노예의 포로가 되어 고의로 무거운 쇠사슬에 자신을 묶을 수 있는가?"라는 질문에 선제적으로 답하기 위해 - 이 질문은 어딘가에서 그럴듯하게 해결되지 않으면 분노를 촉발하고 작가의 목적에 필요한 동정을 방해할 가능성이 높다.
둘째, 나중에 아편 먹는 사람의 꿈을 채운 극적인 장면에 대한 통찰력을 제공하기 위해서이다.
셋째, 고백 자체의 내용과는 별개로 고백의 주제에 대한 개인적인 관심을 불러일으켜 고백을 더욱 설득력 있게 만들기 위해서이다. "소에 대해 이야기하는" 사람이 아편 먹는 사람이 된다면 아마도 소에 대한 꿈을 꾸게 되겠지만, 이 경우 독자는 아편 먹는 사람이 자신을 철학자라고 생각하므로 꿈의 이미지(깨어 있든 잠을 자든, 백일몽이든 악몽이든)가 그 정체성을 가진 사람에게 적합하다는 것을 알게 될 것이다.
인간은 자신에게 낯선 것은 없다고 생각한다.
그가 철학자라는 칭호를 얻기 위해 필요하다고 생각하는 필수 조건 중에는 뛰어난 지성, 특히 분석적 기능(잉글랜드에는 몇 세대 동안 주목할 만한 인물이 거의 없었던 분야이다). 그는 특정 사상 분야에서 사무엘 테일러 콜러리지와 최근에는 데이비드 리카르도 외에는 섬세한 사상가라고 할 만한 주목할 만한 후보를 알지 못한다. 뿐만 아니라, 인간 본성의 신비에 대한 내면의 비전과 직관을 제공하는 도덕적 교수 능력을 갖추고 있어야 한다고 믿는다. 잉글랜드 시인들이 상당 부분 보유하고 있는 이러한 능력의 조합은 스코틀랜드 교수들에게는 상당히 부족했다.
나는 어떻게 처음 아편을 상습적으로 사용하게 되었느냐는 질문을 자주 받았고, 인위적인 쾌감을 느끼기 위해 이 습관에 빠져서 모든 고통을 스스로 초래했다고 믿는 지인들로부터 부당한 비난을 받기도 했다. 하지만 이는 내 상황을 오해한 것이다. 거의 10년 동안 아편이 주는 절묘한 쾌감을 위해 가끔 아편을 복용한 것은 사실이다. 하지만 이런 이유로 아편을 복용하는 한, 아편 사용 간격을 길게 가져야만 쾌감을 다시 느낄 수 있었기 때문에 심각한 부작용으로부터 보호받을 수 있었다. 나는 쾌락을 느끼기 위해 매일 아편을 사용하기 시작한 것이 아니라 심한 통증을 완화하기 위해 아편을 사용하기 시작했다. 스물여덟 살에 나는 약 10년 전에 처음 경험했던 복통에 시달렸다. 이 증상은 원래 어린 시절 극심한 배고픔이 원인이었다. 그 후 18세부터 24세까지 희망차고 행복했던 시절에는 통증이 가라앉았다. 그 후 3년 동안 가끔씩 재발했고, 지금은 불우한 환경과 우울증 속에서 아편만이 완화할 수 있는 힘으로 나를 공격했다. 이 위장 문제를 일으킨 어린 시절의 고통은 그 자체와 상황 모두 흥미롭기 때문에 여기에서 간략하게 이야기하겠다.
<추천평>
"1960년대와 70년대의 마약에 찌든 젊은이들 사이에서 왜 이 고백이 그토록 인기를 끌었는지 알 수 있다. 제목은 눈길을 끌지만, 놀랍게도... 이 책은 주로 마약 경험에 관한 책이 아니다. 이 책은 고통, 노숙자, 빈곤에 관한 것이다. 이 저자가 실제로 누구인지는 여전히 수수께끼로 남아 있다고 한다. 추천한다."
- Wkk2, Goodreads 독자
" 적어도 지금까지 내가 살아왔던 삶과는 다른 삶에 대한 매혹적인 통찰이었다. 다시 읽어야 한다는 생각이 든다. 또한 빅토리아 시대의 생활을 세부적으로 다루고 있는 점이 매력적이었다."
- Julia, Goodreads 독자
"아편을 무서워하던 젊은이가 있었다. 그리고 그는 50년 동안 아편을 먹었다. 그의 변명 또는 고백은 거짓이었을까? 그러나 그것은 우리에게 주어지는 삶의 조건이기도 하다."
- Julisy, Goodreads 독자
"이 책은 필수 불가결한 것은 아니지만 그리 길지 않기 때문에 저작물의 위대함 대비 시간 소모의 비율에 따라 별 5개를 주고자 한다. 그리고 이 글을 꽤 굉장하다. 드 퀸시는 재밌고, 이상하고, 글을 섬세하게 읽을 수만 있다면, 각종 영화와 소석 속 모든 종류의 마약 이야기의 뿌리를 명확하게 볼 수 있다."
- Alex, Goodreads 독자
"저자는 자신의 고백의 기록을 쓰면서, 중독을 극복하기 위해 고군분투하는 그의 자신감 속으로 우리를 데려간다. 가장 인상 깊었던 것은 그의 솔직함이었다. 그는 중독된 자신을, 통찰력이 있으면서도 결코 교훈적이지 않은 초연한 관점에서 보는 것 같다. 나는 여전히 이 책이 오늘날 중독된 사람들에게 도움이 될 수 있다고 생각한다."
- Nkabla, Goodreads 독자

저자소개

잉글랜드 랭커셔 맨체스터에서 직물 상인의 아들로 태어났다. 어려서 아버지를 여읜 후 맨체스터 그래머스쿨로 보내졌으나, 1802년 학교를 나와 북웨일스와 런던을 방랑했다. 가족과 다시 만나 화해한 후 1803년 옥스퍼드의 우스터 칼리지에 들어갔고, 이 시기에 새뮤얼 콜리지, 윌리엄 워즈워스, 윌리엄의 여동생 도로시 워즈워스와 친교를 맺는다. 1804년부터는 치통 때문에 아편을 복용하기 시작했는데, 그 이후 약에 의지하기 시작했고 남은 인생의 절반을 중독자로 보내게 된다. 1808년에는 학위를 받지 못한 채 옥스퍼드를 나와 워즈워스가 살던 집인 그래스미어의 도브 코티지로 이사한다.

1818년 첫 팸플릿인 〈멋대로 날뛰는 말에 대한 엄격한 논평(Close Comments Upon a Straggling Speech)〉을 내는 한편, 〈웨스트몰랜드 가제트〉의 편집주간을 맡아 이듬해까지 일했다. 1822년에는 그 전 해 가을에 《런던 매거진》에 발표했던 《어느 영국인 아편쟁이의 고백》(이하 《고백》) 을 출간했다. 《고백》은 동시대 예술가들에게 큰 영향을 미쳤다. 특히 보들레르는 《고백》과 〈심연으로부터의 탄식(Suspiria de Profundis)〉(1845)에 상세한 주석을 달아 프랑스어로 번역했으며, 이 책들에서 영감을 얻어 《인공낙원》을 쓰기도 했다.

《고백》으로 큰 성공을 거둔 그는 런던과 에든버러의 주요 잡지에 문학, 철학, 역사, 경제 등 다양한 주제에 관해 기고하며 수필가 겸 비평가로서 입지를 굳히게 된다. 《고백》뿐만 아니라 그의 주요 작품들은 자전적 성격에 정교한 시적 산문 스타일을 특징으로 하고 있는데, 이것은 〈영국의 우편마차(The English Mail-Coach)〉(1849)에서 정점을 이루었다. 그의 작품들은 당대에 높은 평가를 받았으나, 작가 자신은 10년의 말년을 제외하고 삶의 대부분을 가난과 빚에 시달리며 보냈다. 1859년 에든버러에서 사망하여 성(聖) 커스버트 교회 묘지에 안장되었다.

한줄 서평