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책소개

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문화 비평가들은 문화의 주된 목적이 호기심이라고 말하지만, 때로는 배타성과 허영심에 불과하다고 주장하기도 한다. 그리스어와 라틴어에 대한 피상적인 지식에 자부심을 갖는 문화는 호기심만큼 지적인 것에 의해 주도되는 것이 아니라 순전히 허영심과 무지에서 비롯되거나, 배지나 직함처럼 소유자를 그렇지 않은 사람들과 구별하는 사회적, 계급적 구별의 도구로 인정받기 위한 것이다. 진지한 사람이라면 이런 문화를 문화라고 부르거나 문화로서 가치 있다고 생각하지 않을 것이다. 진지한 사람들이 문화를 다르게 평가하는 진짜 이유를 이해하려면 진정으로 모호할 수 있는 문화의 동기를 찾아야 하며, 호기심은 그러한 동기를 제공한다.
우리 영국인들은 "호기심"이라는 단어를 외국인들처럼 좋은 의미로 사용하기도 하고 나쁜 의미로 사용하기도 한다. 우리에게는 이 단어가 항상 다소 좋지 않은 의미를 내포하고 있다. 외국인은 '호기심'을 지적인 문제에 대한 자유롭고 지적인 열의를 의미하지만, 우리에게는 경박하고 비생산적인 활동을 의미한다. '쿼터리 리뷰'에서 프랑스 비평가 무슈 생트-부브에 대한 평가가 있었는데, 나는 이 평가가 매우 부적절하다고 생각했다. 그 부적절함은 '호기심'의 이중적 의미를 무시하고, 생트-부브가 호기심에 이끌렸다고 말함으로써 그를 비판하는 것으로 충분하다고 가정하면서 그와 다른 많은 사람들이 이를 칭찬할 만한 것으로 볼 수 있다는 사실을 인식하거나 왜 그것이 비난받을 만한 것으로 간주되어야 하는지 설명하지 않고 있다는 데에 있었다.
지적인 문제에 대한 호기심에는 무의미하고 정신 질환에 불과한 호기심도 있지만, 지식 그 자체에 대한 욕구와 이해의 기쁨을 추구하는 호기심은 지적인 사람에게는 자연스럽고 칭찬할 만한 호기심이다. 또한, 사물을 있는 그대로 보려는 추구는 균형 잡히고 통제된 마음을 의미하며, 이는 종종 상당한 노력이 필요하고 우리가 비판하는 무분별하고 건강에 해로운 호기심과는 극명한 대조를 이룬다.
몽테스키외는 "우리가 공부를 하게 되는 첫 번째 동기는 본성의 우수성을 향상시키고 지적인 존재를 더욱 지적으로 만들고자 하는 욕구"라고 말한다. 이것이 진정한 과학적 열정과 이러한 열정의 산물로 간주되는 문화에 대한 진정한 근거이며, 우리가 여전히 "호기심"이라고 부르더라도 타당한 이유이다. 그러나 문화에 대한 또 다른 관점, 즉 다른 인간에 대한 사랑, 행동에 대한 충동, 다른 사람을 돕고, 오류를 줄이고, 혼란을 없애고, 불행을 줄이려는 열망, 즉 세상을 더 나은 곳으로 만들고 행복하게 만들고자 하는 열망이 중요한 동기라고 보는 관점도 존재한다. 이러한 사회적 동기는 문화의 근간을 이루는 중요한 부분을 차지한다.
이러한 관점에서 문화는 호기심이 아니라 완벽에 대한 사랑, 즉 완벽을 추구하는 것에서 비롯된다. 문화는 순수한 지식에 대한 과학적 열정뿐만 아니라 선을 행하려는 도덕적, 사회적 열정에 의해서도 주도된다. 첫 번째 관점에서는 "지적인 존재를 더욱 지적으로 만드는 것!"이라는 몽테스키외의 말을 적절한 모토로 삼았다. 두 번째 관점에서는 윌슨 주교의 말보다 더 좋은 모토는 없다. "이성과 하느님의 뜻이 우세하게 만드는 것!"
<추천평>
"나는 이 에세이를 정말로 즐겼다. 때로는 따라가기가 어려웠지만 비평의 기능에 대한 단순한 이해의 부스러기 이상을 줄 것이다."
- Shev, Goodreads 독자
"이 책은 문학 비평의 역할에 관한 19세기의 고전 에세이이다. 아놀드는 오늘날 우리에게 알려지지 않은 작가와 논쟁을 언급하면서도, 당대의 실천적 쟁점들을 넘어서서 보다 객관적인 기준으로 문학 작품을 바라보는 비평가의 역할을 설명한다. 한마디로 말하자면, 이것은 오늘날 비평가들이 하는 일이 아니다. 그렇기에 나는 이 에세이가 자세히 읽을 가치가 있다고 생각한다."
- Raman, Goodreads 독자
"아놀드의 비평 개념은 그 자체로 관념의 흐름이며, 실용적이고 예술적으로 창조적인 것으로부터 자율적이지만 이상적인 수준으로 성장을 자극하고자 하는 것이다."
- Vara, Goodreads 독자
"이 책에 수록된 모든 저술은 산업화에 의해 변모되고 있는 사회에서 문화의 자율적 역할에 대한 아놀드의 옹호가 담겨 있다. 또한 과거 귀족의 문화적 열망과 성취로부터 분리되고 심지어 적대적이기까지 한 중산층의 문화적 성장을 중심 주제로 삼고 있다. 문화에 대한 아놀드의 정의는 복잡하지만, 그 기본적인 특징은 낭만주의, 플라톤, 심지어 헤겔에 많은 빚을 지고 있는 완벽함의 내적 이상을 추구하는 것이다. 문화는 우리가 가장 관심을 갖는 모든 문제, 세상에서 가장 잘 고려되고 정리된 최선의 것을 알게 됨으로써 우리의 완전한 완전성을 추구하는 것이어야 한다. 그리고 이 깨달음을 통해, 우리가 지금 굳건하지만 기계적으로 따르고 있는 우리의 관념과 습관에 신선하고 자유로운 생각의 흐름을 주입할 수 있다."
- Varad, Goodreads 독자
"저자의 모든 주장에 동의하지 않을 수도 있는 지점이 있지만, 그 주장들 자체는 매우 강력하다. 그의 에세이는 계몽적이고 놀라울 정도로 현대적이다."
- Drew, Goodreads 독자

저자소개

1822~1888. 영국 빅토리아 시대를 대표하는 지식인 가운데 한 사람으로, 문학비평가이자 시인이며 옥스퍼드 대학교수였다. 문학비평가로 널리 알려져 있으나 정치·사회·종교·교육 등 당시의 모든 중요한 영역의 논의에도 적극 개입하여 방대한 저작을 남겼다. 특히 거의 평생 장학사로서 교육현장에서 일한 실천적인 지식인이기도 했다.

처음에는 시인으로 두각을 나타내 당대의 대표적인 시인 가운데 하나로 꼽혔으나, 1850년대 말부터 비평으로 방향을 전환하여 문학과 사회에 대한 좀더 직접적인 발언을 하게 된다. 문학평론 활동을 적극적으로 펼쳐 두 권의 평론선집을 엮었고, 호메로스 번역과 켈트문학을 주제로 한 전작평론서를 출간했다.

그는 근대사회에서 비평의 이념이 남달리 중요함을 역설했고 문학의 사회적 기능을 강조했다. 그의 인문주의적 사고와 낭만주의 문학에 대한 평가는 후대에 큰 영향을 미쳤다. 그는 1860년대 후반부터 첨얘해진 사회 및 종교 논쟁에 적극 개입해 대표적인 논객 가운데 한 사람으로 떠올랐고, 특히 선거법 개정을 둘러싼 사회적 갈등과 계급현실에 대한 처방으로 교양의 이념을 제시하여 큰 반향을 일으켰다. 지은 책으로 정치사회평론사 <교양과 무질서(Culture and Arnarchy)> 등이 있다.

한줄 서평