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책소개

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시적 원리를 논의할 때 철저하거나 심오한 이야기를 하려는 의도는 없다. 시를 구성하는 요소에 대해 다소 무작위로 이야기하면서 개인적으로 좋아하거나 나에게 강한 인상을 남긴 짧은 영국 또는 미국 시 몇 편을 언급하는 것이 주된 목표이다. 여기서 "짧은 시"란 물론 짧은 길이의 시를 의미한다. 서두에서 내가 시에 대한 비평적 판단에 항상 영향을 미쳤던 다소 독특한 원칙에 대해 말하겠다. 나는 긴 시는 존재하지 않는다고 믿는다. "긴 시"라는 표현은 말 그대로 모순이라고 생각한다.
시는 영혼을 고양시킬 때에만 진정한 시라는 점을 굳이 지적하지 않아도 될 것 같다. 시의 가치는 바로 이러한 고양 효과와 직결된다. 그러나 모든 흥분은 심리적 필요에 의해 일시적인 것이다. 진정으로 시라고 부르는 데 필요한 수준의 흥분은 긴 구성 내내 유지될 수 없다. 기껏해야 30분 정도 지나면 약화되고(실패) 반전이 일어나며 그 시는 본질적으로 그리고 실제로 더 이상 시가 아니다.
'실낙원'을 읽는 내내 깊이 감탄해야 한다는 비평적 의견과 그러한 의견이 요구하는 수준의 열정을 유지하는 것이 불가능하다는 사실을 조화시키기가 어렵다는 것을 알게 된 사람들이 의심할 여지없이 많을 것이다. 사실 이 위대한 작품은 모든 예술 작품의 필수 요건인 통일성을 간과하고 단지 일련의 작은 시로만 볼 때만 시적인 것으로 간주되어야 한다. 통일성, 즉 전체적인 효과나 인상을 보존하기 위해 한 번에 읽으면 (필요한 만큼) 흥분과 지루함이 끊임없이 교차하는 결과를 낳는다. 우리가 진정한 시라고 느끼는 구절이 끝나면 필연적으로 부족한 구절이 뒤따르는데, 이 구절은 아무리 비평적 편견이 있어도 감탄할 수 없지만, 작품을 다 읽고 나서 첫 번째 책이 아닌 두 번째 책부터 다시 읽으면 이전에 비난했던 것이 이제는 감탄스럽고 이전에 감탄했던 것이 이제는 견딜 수 없다는 사실에 놀라게 된다. 이 모든 것을 통해 태양 아래 최고의 서사시조차도 궁극적, 전체적 또는 절대적인 효과는 본질적으로 아무것도 아니며 이것이 바로 사실이다.
'일리아드'의 경우, 확실한 증거는 아니더라도 적어도 일련의 노래로 의도되었다고 믿을 만한 충분한 이유가 있지만, 서사시로 의도되었다고 인정하더라도 불완전한 예술 감각에 기반한 작품이라고 말할 수밖에 없다. 현대 서사시는 고대의 모델과 비교하면 잘 생각하지 않고 맹목적으로 모방한 것이다. 그러나 이러한 예술적 변칙의 시대는 끝났다. 언제라도 아주 긴 시가 진정으로 인기가 있었다면, 나는 의심스럽지만, 아주 긴 시가 다시는 인기가 없을 것임이 분명하다.
<추천평>
"포와 함께 시간을 보낸 적이 있다면, 그가 연필 선 대신 뾰족한 막대기로 문장을 그리면 난공불락의 흉곽을 만들 수 있을 정도로 탄탄한 구조로 문장을 구성한다는 데 동의할 것이다. 어쨌든 모든 미국인들이 포의 등장인물들이 하는 방식으로 말한다면, 우리는 뻔뻔스러운 트윗보다는 의미 있는 담론을 가질 수 있을 것이라고 느낀다."
- Bryan, Goodreads 독자
"그의 중요한 작품을 읽는 것은 멋진 경험이며, 언젠가 다시 읽을 것이다."
- Arther, Goodreads 독자
"이전에 내가 읽은 포의 작품들은 병적일 뿐만 아니라 악의 끔찍한 본성을 묘사했기 때문에 그 자신이 그의 비극적 인물 중 하나와 같다고 생각했다. 하지만 이 책은 내가 만나지 못한 나머지 부분을 마무리할 수 있는 좋은 기회였다."
- Soob, Goodreads 독자
"에드거 앨런 포를 어떻게 설명해야 할까? 정말 설명할 수 없는 것 같다. 그러나 내가 말할 수 있는 것은 그가 얼마나 놀라운 사람인지이다. 그의 이야기는 타락하고, 우울하고, 잊혀지지 않고, 오싹하고, 빌어먹을 무섭고, 완전히 비인간적이다."
- Marie, Goodreads 독자
"위대한 작가는 펜으로 그림자를 그려 내 마음을 기쁨으로 채울 수 있다. 어둠이 빛을 증폭시키기 때문이다. 포의 에세이들은, 젊은 독자들이 글에 대한 사랑을 키울 수 있는 좋은 장소이다. 포는 달인이다. 글을 쓰고 싶다면 달인의 멘토링을 받아야 한다. 즉 그의 작품을 읽어야 한다."
- Katias, Goodreads 독자

저자소개

1809년 보스턴에서 태어났으며, 두 살 무렵 아버지와 어머니가 모두 세상을 떠나자 버지니아의 부유한 상인 존 앨런에게 입양되었다. 버지니아 대학에 입학해 고대어와 현대어를 공부했지만 도박에 빠져 빚을 지면서 양부와의 관계가 소원해졌다. 1년 만에 학교를 그만두고 가명으로 시집 《테멀레인 외 다른 시들》(1827)을 출간했으나 주목받지 못했고, 두 번째 시집 《알 아라프, 테멀레인 외 다른 시들》 역시 큰 주목을 받지 못했다. 웨스트포인트사관학교에 입학한 후 계속되는 양부와의 불화로 파양당하고, 학교에서도 일부러 퇴학당했다. 그 후 단편 집필을 시작, 1832년 필라델피아 신문에 처음으로 다섯 편의 단편이 실리고, 이듬해 단편 〈병 속의 수기〉가 볼티모어 주간지 소설 공모전에 입상하면서 두각을 나타내기 시작했다. 양부 존 앨런이 유산을 전혀 남기지 않고 사망하자 경제적 궁핍으로 인해 잡지사 편집자로 취직했고, 이 무렵 사촌여동생인 버지니아 클렘과 결혼했다. 음주 문제로 잡지사를 그만두고, 장편 《낸터킷의 아서 고든 핌 이야기》(1838)와 단편집 《기괴하고 기이한 이야기들》(1839)을 발표했다. 새로운 잡지사에서 일자리를 구했으나 곧 해고당하고 아내 버지니아도 폐결핵에 걸리자 절망으로 폭음에 빠져들었다. 이 시기에 〈모르그 가의 살인〉, 〈검은 고양이〉, 〈황금 벌레〉 등 다수의 유명 단편들을 집중적으로 발표했고, 1845년 시 〈까마귀〉로 화제가 되면서 같은 해 시 창작에 관한 에세이 〈작법의 철학〉을 발표했다. 소설과 시뿐 아니라 비평 활동도 활발히 했으며, 신랄한 비판으로 문단과 마찰이 심했다. 1847년 버지니아가 병으로 세상을 떠나자 정신적으로 더욱 피폐해졌다. 1849년 10월 볼티모어 거리에서 인사불성 상태로 발견되어 병원으로 이송되었으나 의식을 회복하지 못하고 40세의 나이로 사망했다.

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