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책소개

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사일러스 Q. 스커다모어 씨는 단순하고 무해한 기질의 젊은 미국인이었는데, 신대륙의 4분의 1에 해당하는 뉴잉글랜드 출신이었다. 그러나 그 지역 자체는 그런 성품으로 유명하지 않았기 때문에 그 자신이 그저 그런 성격을 가진 것이었다. 그는 엄청난 부자였지만 작은 종이 수첩에 모든 지출 내역을 기록했다. 그리고 프랑스를 여행할 때면, 라틴 지구에 있는 가구가 비치된 호텔 7층에 머물면서 파리의 명소를 공부하기로 했다. 그리고 그의 동료들 사이에서 매우 주목할 만한 그의 미덕은 주로 자신감과 젊음에 기초를 두고 있었다.
그의 옆방에는 공기가 매우 매력적이고 매우 우아한 향수를 사용하는 한 여인이 살고 있었는데, 그가 처음 파리에 도착했을 때, 그녀를 백작부인이라고 그냥 생각했다. 시간이 지나면서 그는 그녀가 마담 제피린이라는 이름으로 알려져 있으며, 그녀가 인생에서 어떤 지위를 차지하고 있든, 그녀는 지위가 있는 사람이 아니라는 것을 알게 되었다. 마담 제피린은 아마도 젊은 미국인을 매혹시키기 위해 계단에서 문화적인 소양과 말 한마디, 그리고 검은 눈과 쓰라린 표정으로 그를 바라보다가 비단이 바스락 거리는 소리와 함께 감탄스러운 발과 발목을 암시하듯 드러내며 사라지곤 했다. 그러나 이러한 상황 전개는 스커다모어 씨를 격려하기는커녕 그를 우울증과 수줍음의 깊은 수렁에 빠뜨렸다. 그녀는 몇 번이나 그에게 불을 켜달라고, 혹은 그녀의 푸들이 상상 속에서 저지른 일에 대해 사과하려고 찾아왔지만, 그토록 우월한 존재 앞에서 그의 입은 닫혀 있었고, 프랑스어 실력이 곧바로 그에게서 사라졌으며, 그는 그녀가 떠날 때까지 쳐다보고 더듬거릴 수밖에 없었다. 그가 몇 명의 수컷과 안전하게 혼자 있을 때에도, 그녀와 그의 관계가 매우 영광스러운 수준에 그쳐 있다는 것을 암시하는 것을 막지는 못했다.
미국인 방의 반대편에 있는 방에는 - 그 호텔에는 한 층에 세 개의 방이 있었다. - 평판이 다소 의심스러운 늙은 영국 의사가 세 들어 살고 있었다. 노엘 박사는 자신의 평판 때문에 런던을 떠나야만 했는데, 당시 그는 점점 더 많은 환자를 진료하며 번창하는 병원을 가지고 있었다. 그러나 경찰이 그의 이주를 강요한 것으로 암시되는 이야기가 존재했다. 적어도 일찍이 유명 인사였던 그는 이제 파리의 라틴 지구에서 매우 소박하고 고독하게 지내며 많은 시간을 공부에 바쳤다. 스커다모어 씨와 친분을 쌓은 후, 두 사람은 가끔 길 건너편 식당에서 검소하게 식사를 함께 하곤 했다.
사일러스 Q. 스커다모어는 존경할 만한 귀족으로서 작은 악습을 많이 가지고 있었고, 다소 의심스러운 여러 가지 방법으로 뭔가를 탐닉하는 것을 섬세함으로 억제하지 않았다. 그의 약점 중 가장 큰 것은 호기심이었다. 그는 타고난 수다쟁이였고, 인생, 특히 자신이 경험하지 못한 부분에 대해서는 열정을 다할 정도로 흥미를 느꼈다. 그는 무적의 질문가였고, 질문의 정확성과 무분별함을 동시에 추구했으며, 편지를 우체국에 가져갈 때 손에 들고 무게를 재고, 뒤집고, 주소를 주의 깊게 살펴보곤 했다. 또한 자신의 방과 마담 제피린 방 사이의 칸막이에 결함을 발견하게 된 순간, 그는 그것을 메우는 대신 그 틈을 넓히고 개선하여 이웃의 일상을 엿보는 구멍으로 사용했다.
<추천평>
"보헤미아 왕자와 수행원이 탐정으로 등장하는 추리소설이다. 자살을 도와주는 기이한 사교 클럽에 대한 이야기가 중심이다. 수많은 드라마와 단막극 등으로 제작되었다."
- 위키피디아
"나는 이 짧고 어두운 책을 즐긴 몇 안 되는 사람들 중 몇 안 되는 사람들 중 한 명일 것이다. 이 책은 저자의 최고 고전 작품과 자주 비교되지 않는 편이다. 그러나 나에게 이것은 스스로 정의하기에 확실한 고전이다. 고전에 대한 나의 세 가지 기준은 50년 이상의 나이, 탁월함, 새로운 패러다임의 창조인데, 이 작품은 세 가지 기준에 완전히 부합한다."
- Mathos, Goodreads 독자
"특히 19 세기에 클럽에 대한 아이디어가 놀랍기 때문에 이 책을 읽기로 결정했다. 나는 어떤 사람이 자살 클럽에 가는 것과 죽임을 당하는 방식 등의 기본 아이디어가 우연에 의해 결정됨을 알기는 했다. 하지만 저자는 더 나아가 그 클럽의 주인을 정의의 심판대에 세우기로 결심한 남자의 이야기를 들려주고 있다."
- Classic, Goodreads 독자
"아서 코난 도일이 셜록 홈즈와 왓슨 박사를 창조하기 정확히 10년 전, 저자는 셜록과 왓슨이 될 수 있는 두 캐릭터를 창조했다. 이 작품 내내 주인공들의 행동이 셜록 홈즈와 너무 닮아서 때때로 나는 내가 다른 작품을 읽고 있다는 것을 잊었다."
- Geramosis, Goodreads 독자
"내가 말할 수 있는 것은, 보헤미아의 플로리젤 왕자와 제랄딘 대령은 내가 읽은 모든 책 전체를 통틀어 내가 가장 사랑하는 두 명의 남자들이라는 것이다. 자살 클럽의 기본적인 아이디어가 좋았고, 항상 흥미로웠고, 저자가 이 두 남자에 대한 책을 더 많이 출판했다면, 나는 영원히 행복했을 것이다."
- Maia, Goodreads 독자

저자소개

1850년 스코틀랜드의 수도 에든버러에서 토목기사의 아들로 태어났다. 17세 때 아버지 뜻에 따라 에든버러 공과대학에 입학했으나 곧 전공을 법학으로 바꿨다. 1875년에 변호사 자격을 얻었으나 개업에 뜻이 없어서 명망 있는 직업을 뒤로한 채 자신의 여행담을 기록한 첫 작품집 《내륙 기행》을 펴냈다. 여행은 그에게 매우 중요한 창작의 원천이 되었으며, 이후 꾸준히 여행에 관련한 이야기를 집필했다.
1876년, 스티븐슨은 파리 근처의 한 마을에서 남편과 별거 중이던 11세 연상의 미국인 패니 밴드그리프트 오스번을 만난다. 그는 곧 사랑에 빠져, 1880년에 그녀와 결혼했다. 어릴 때부터 병약했던 그는 가족과 함께 결핵 치료차 스위스 다보스에 가게 되고, 그곳에서 의붓아들 로이드를 위해 《보물섬》 집필에 몰두했다. 1883년에 《보물섬》이 출간되자마자 그는 단번에 인기 작가로 명성을 높이게 되고, 이어 《지킬 박사와 하이드 씨》 등 많은 화제작을 발표했다. 1888년, 건강이 악화된 스티븐슨은 아내와 함께 고국을 떠나 남태평양의 사모아 제도에서 숨을 거둘 때까지 그곳에서 살았다. ‘베일리마’라고 이름을 붙인 그곳에서 그는 원주민에게 추장으로 불리며 존경을 받았다.
주요 작품으로는 《유괴》 《발란트래 경》과 말년에 사모아 제도를 여행하며 쓴 《팔레사의 해변》 《썰물》 등의 여행기가 있다.

한줄 서평