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책소개

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폴 램브레퀸이 하숙집의 계단을 힘겹게 올라가는 사이, 그는 탈이 난 듯한 표정을 가진 남자와 마주쳤다.
"안녕하세요." 폴이 예의 바르게 인사를 건네고, 가던 길을 가려고 계단으로 발을 올렸다. 그러나 그 남자가 폴을 멈춰 세웠다.
"당신은, 내가 여기 이 장소로 온 이후로, 내 얼굴을 보고도 몸을 떨지 않은 첫 번째 사람이에요." 그가 감정이 없는 어조로 말했다. 그의 억양은 폴이 알고 있는 그 어떤 언어의 것도 아니었다.
"아, 내가 그랬나요?" 폴이 대답하면서, 친절하지만은 않은 세상으로부터 스스로 모욕 당하는 것을 막기 위해서 사용하는, 장밋빛의 꿈속에서 걷던 스스로를 현실로 다시 데려왔다.
"아마도 그건 내가 약간 근시가 있기 때문에 그랬을 겁니다."
그가 낯선 남자를 힐끗 바라보면서 말했다. 그리고 그가 놀라서 뒤로 물러났다.
"나에게 있어서 뭐가 잘못된 것인가요?" 그 낯선 남자가 추궁하듯 물었다.
"내가 눈 두 개와 코 하나, 하나의 입을 가지지 않았나요? 다른 사람들과 내가 다를 것이 전혀 없잖아요?"
폴이 상대방을 찬찬히 뜯어보았다.
"맞는 말씀이죠. 하지만 당신의 눈과 코, 입, 귀 같은 것들이 얼굴에 있는 자리가 뭔가 잘못된 것 같군요. 물론 당신이 어쩔 수 있는 일이 아니겠지만요. 당연히도." 그가 사과를 하듯 급하게 마지막 말을 덧붙였다. 왜냐하면 그의 생각으로는, 그 자신은 다른 사람들의 감정을 상하게 하는 것을 싫어했기 때문이었다.
"아, 나는 할 수 있어요. 사실을 말하자면, 나 자신이 그것들을 모두 얼굴 위에 붙였거든요. 내가 놓친 것이 뭔가요?"
폴이 심각한 표정으로 그 남자를 바라보았다.
"특별히 어떤 것을 딱 지정할 수는 없겠네요. 하지만 당신이 뭔가 고려하지 못한, 어떤 섬세한 느낌이랄까 분위기 같은 것이 문제가 있어요. 만약 당신이 나의 전문적인 조언을 듣기 원한다면, 당신은 실제로 존재하는 사람을 근거로 해서 직접적으로 그 얼굴을 모방하는 것이 나을 겁니다. 물론 당신이 즉흥적으로 창작할 능력을 가지게 된다면 혼자서 할 수 있게 될 거고요."
"아, 그럼 이런 식으로 말인가요?" 그 낯선 남자의 얼굴과 몸의 윤곽이 반짝거리더니, 흐물거리는 구름 같이 흐릿해졌다. 그러더니 그가, 키가 크고 아름답게 생긴 젊은 남자로 변했다. 그의 얼굴은 완벽하게 잘생긴 남자처럼 보였다.
<추천평>
"또다른 기이하면서도 우스운 SF 단편 소설이다. 허황된 꿈을 꾸지만, 실제로는 무대에 서지 못하는 배우와 형체를 바꿀 수 있는 외계인이 만나면서 이야기가 시작된다. 그 외계인은 지구를 정복하려 하는데, 그가 필요한 것은, 자신을 인간처럼 행동할 수 있도록 가르쳐 줄 사람이다. 내가 가장 인상적으로 읽은 대목은, 외계인이 연극 배우들이 모이는 술집에서 친구들을 사귀게 되고, 그는 브룩스 브라더스의 양복을 벗고, 청바지와 가죽 자켓을 입는 대목이다. 그 대목에서 그를 가르친 연기 코치가 기함을 하면서 충격을 받는 것이, 내가 가장 좋았던 장면이다. 이 작가에 대한 나의 취향이 더욱 공고해지는 과정에 있다."
- Perry Whitfore, Goodreads 독자
"상당히 괜찮은 소설이었고, 몇 군데는 별도로 기억해두고 싶기도 하다. 추천하는 작품이다. 나쁘지 않은 훌륭한 소설이며, 가볍게 읽기에 아주 좋다."
- Susan, Goodreads 독자
"거장의 솜씨로 빚은, 우스운 SF 소설. 엄청난 소설이었고, 누구에게나 추천한다."
- Sara G, Goodreads 독자
"외적인 매력과 천성보다는 지적인 동료 의식이 훨씬 만족감을 줄까? 종족을 넘어서는 관계라는 것이 가능할까? 나무를 가르치는 것이 더 어려울까, 아니면 젊은 아이를 가르치는 것이 더욱 어려울까? 이 작품 속에 그 대답이 있다. 황금기의 SF 단편 소설이다."
- Vincent, Goodreads 독자

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