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책소개

<미리 보기>
런던에서 북쪽으로 향하는 큰 도로 중 일부는 건물 사이에 큰 틈이 있지만 선을 유지하면서 일종의 퇴락하고 중단된 거리의 유령처럼 시골로 멀리 이어진다. 여기에는 상점의 무리가 있고, 울타리로 둘러싸인 들판이나 목장, 유명한 술집, 시장, 정원이나 보육원, 큰 개인 주택, 다른 들판과 여관 등이 이어진다. 이 길들 중 하나를 따라 걷다 보면 그 매력을 설명할 수는 없지만 아마도 눈에 띄는 집 한 채를 지나치게 될 것이다. 길과 나란히 있는 길고 낮은 집인데, 대부분 흰색과 연한 녹색으로 칠해져 있고 베란다와 블라인드가 있으며 현관에는 고풍스러운 집에서 볼 수 있는 나무 우산 같은 기이한 종류의 덮개로 덮여 있는 집이다. 사실 이 집은 매우 영국적이고 교외에 있는 오래된 부유한 클래펌 스타일의 고풍스러운 집이다. 그러나 이 집은 주로 더운 날씨를 위해 지어진 것처럼 보이다. 흰색 페인트와 선 블라인드를 보면 푸가리와 야자수까지 막연하게 떠오른다. 그 느낌을 뿌리까지 추적할 수는 없지만 아마도 인도계 영국인이 지은 것 같다고 느껴진다.
이 집을 지나가는 사람이라면 누구나 이름 모를 매혹 덩어리에 빠질 것이고, 그 장소가 어떤 이야기를 들려줄 것이라고 느낄 것이다. 그리고 곧 그런 이야기를 듣게 되면서, 자신이 옳았음을 깨달을 것이다. 이것이 바로 그 이야기, 즉 18OO년 휘트선타이드의 이 집에서 실제로 일어났던 기이한 일들에 대한 이야기이다:
성령강림절 바로 전 목요일 오후 4시 반 즈음, 그 집을 지나가는 사람이라면 누구나 현관문이 열리고, 작은 성 뭉고 교회의 브라운 신부가 아주 큰 파이프 담배를 태우고 나오는 것을 보았을 것이다. 또한 그 옆으로 아주 작은 담배를 피우고 있던 플랑보라는 키 큰 프랑스 친구가 따라나오는 것을 보았을 것이다. 이 사람들은 독자에게 흥미로울 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지만, 사실은 흰색과 녹색 집의 현관문이 열렸을 때 드러나는 것들 중 그 사람들이 유일한 흥미로운 것은 아니다. 독자가 이 비극적인 이야기를 이해할 수 있을 뿐만 아니라 문을 열었을 때 드러난 것이 무엇인지 깨달을 수 있도록 하려면, 먼저 설명해야 할 또 다른 특징이 이 집에는 있다.
집 전체가 T자형 평면에 따라 지어졌지만, 그 T의 십자형 부분은 매우 길고 꼬리 부분은 매우 짧았다. 긴 십자형 부분은 현관문을 가운데 두고 길과 마주보고 있는 정면을 이루고 있는데, 2층 높이로 구성된 그 부분에 거의 모든 중요한 방이 배치되어 있다. 정문 바로 맞은편 뒤쪽의 짧은 꼬리 부분은 한 층 높이에 두 개의 긴 방으로만 구성되었으며, 한 방에서 다른 방으로 이어졌다. 이 두 방 중 첫 번째 방은 유명한 퀸튼 씨가 야생의 동양 시와 로맨스를 썼던 서재였다. 더 멀리 있는 방은 아주 독특하고 거의 괴물 같은 아름다움의 열대 꽃으로 가득 찬 유리 온실로, 오늘 같은 오후에는 화려한 햇빛으로 빛나곤 한다. 그래서 복도 문이 열리면 지나가던 많은 사람들이 말 그대로 멈춰 서서 숨을 헐떡이며 바라보았다. 왜냐하면 부유한 건물의 원근법적 조망이 드러났기 때문에다. 그곳을 통해서 보라색 구름과 황금빛 태양, 진홍색 별이 동시에 타오르듯 선명하면서도 투명하고 멀리 떨어져 있는 동화 속 변신 장면 같은 것을 내려다볼 수 있었다.
<추천평>
"굉장히 짧은 이야기이지만, 끝까지 관심을 놓지 못했던 작품이었다. 브라운 신부 이야기를 더 많이 찾아서 읽겠다는 결심을 하게 만든 작품이었다."
- Pop, Goodreads 독자
"내가 처음으로 읽은 체스터턴의 브라운 신부 작품이었다. 나는 내용이 무엇인지 짐작도 하지 못한 상태에서 읽기 시작했고, 놀랍게도, 엄청나게 흥미로운 작품임을 깨달았다. 조만간 다른 작품들도 읽을 예정이다."
- Jared, Goodreads 독자
"나는 작가의 작품을 아주 좋아한다. 그의 문체는 유머가 넘치면서 매력적이고, 그의 인물들은 굉장히 흥미로우면서 복합적이고, 그의 이야기는 언제나 흥미를 끌어낸다. 이 작품은 브라운 신부가 처음으로 등장하는 단편 중 하나이고, 이것을 읽게 되면 바로 다음 작품을 찾아나서게 될 것이다."
- Gilip, Goodreads 독자

저자소개

매력적인 성직자 탐정 브라운 신부의 활약을 담은 작품들로 추리 문학의 거장이 된 영국 작가. 1874년 영국 런던 켄싱턴의 중류층 가정에서 출생했다. 명문 세인트폴 스쿨을 졸업한 후, 슬레이드 미술 학교에서 미술을 공부했으며, 유니버시티 칼리지에서 문학을 공부하기도 했다. 1900년 첫 시집 『놀이하는 회색 수염』을 출간했으며, 1904년 첫 소설 『노팅 힐의 나폴레옹』을 출간했다. 1911년 브라운 신부 시리즈의 첫 번째 책인 『브라운 신부의 순진』을 발표했다. 크게 대중적인 성공을 거둔 이 시리즈는 이후 『브라운 신부의 지혜』(1914), 『브라운 신부의 의심』(1926), 『브라운 신부의 비밀』(1927), 『브라운 신부의 추문』(1935) 등 총 5권의 책으로 연이어 출간됐다. 소설가로서뿐 아니라 비평가로서도 크게 활약한 체스터턴은 평소 다양한 사회 비평들과 문학 평론들을 기고하곤 했으며, 조지 버나드 쇼, 버트런드 러셀, H. G. 웰스 등 당대의 지성인들과 논쟁을 벌이며 크게 두각을 나타내기도 했다. 1925년부터 직접 잡지 『지케이 위클리』를 발행하여 글을 발표했으며, 그가 사망할 때까지 이 잡지는 계속 발행되었다. 1936년 비콘스필드의 자택에서 사망하여 인근의 로마 가톨릭 묘지에 묻혔다.
그 밖의 체스터턴의 작품으로는 추리 소설 『괴짜 상인 클럽』(1905), 『목요일이었던 남자』(1908) 등을 비롯하여, 시집, 에세이집, 문학 평론서, 그리스도교 서적 등 다양한 분야에서 저서들이 있다.

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