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책소개

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세상엔 다양한 취향과 의견이 너무나 확연해서 모두가 그것을 알아챘다. 같은 정치 체제 아래에서 자라고, 어릴 때부터 비슷한 편견을 흡수했음에도 관계없이, 지식이 부족한 이라도 자기 주변 사람들 사이의 차이를 느낄 수 있다. 하지만 친숙한 주변 환경을 넘어서면 멀리 떨어진 나라와 과거 시대에 대해 생각하는 이들은 훨씬 더 놀라운 모순을 발견하게 된다. 우리는 물건이나 생각이 자신의 선호나 이해와 크게 다르면 그것을 야만적이라고 낙인찍기 일쑤다. 그러다가 타인도 우리에게 같은 모욕을 줄 수 있다는 것을 깨닫게 된다. 결국 우리 중에서 가장 오만하고 자만하는 사람도 모든 이가 자신의 견해에 대해 같은 확신을 가진다는 것을 보면 겸손해지며, 자기 관점이 최종적인 것임을 주장하기 전에 주저하게 된다.
취향의 다양성은 일반 관찰자에게도 분명하다. 자세히 살펴보면 처음에 보였던 것보다 훨씬 더 뚜렷하다는 사실이 밝혀졌다. 같은 언어를 구사하는 것처럼 보이더라도, 사람들은 아름다움이나 추함으로 평가되는 것들에 대한 의견이 형태마다 종종 다르게 표현된다. 모든 언어에는 비판이나 칭찬을 전달하는 단어들이 존재하고, 그 언어를 사용하는 이들 사이에는 통상 그 사용에 대한 동의가 있다. 역시 글쓰기의 명확성, 적절성, 단순성 및 활력을 찬양하고 과장, 허식, 생명 없음 및 잘못된 반짝임을 반대함에 있어서도 일반적인 합의가 성립한다. 하지만 세부적으로 분석하면 이 명백한 합의는 사라지고, 각자가 이 용어들을 다르게 해석하고 있음이 드러난다. 신념과 지식의 분야에서는 상황이 반대다. 불일치는 구체적인 문제보다 포괄적인 개념에 대해서 더 크게 나타나며, 실제로는 겉으로 보이는 것보다 영향이 적다. 용어의 명확화만으로도 많은 분쟁이 해결되고, 논쟁하는 이들은 자신들의 기본적인 평가가 실제로는 일치하고 있음을 깨닫고 놀라운 사실을 알게 된다.
도덕의 기초를 이성보다 정서에 더 두는 이들은 윤리를 전자의 시각으로 바라보는 경향이 있고, 행동과 매너에서 사람들 사이의 차이는 처음에 생각했던 것보다 실제로 더 중요하다고 믿는다. 역사를 통틀어 모든 나라의 저자들이 정의와 인류애, 용기, 지혜, 정직을 공경하는 데 동의하는 것은 분명하며, 그들의 반대되는 특성을 비판한다. 상상력을 주로 즐기는 것을 목표로 하자는 시인과 다른 작가들조차도, 호메로스에서 페넬론에 이르기까지, 같은 윤리적 가르침을 일관되게 장려하고 똑같은 미덕과 결점을 칭찬하거나 비난한다. 이런 광범위한 합의는 종종 모두에게 유사한 관점을 조성하고 이론 과학에서 자주 발생하는 논쟁을 피하는 담백한 추론의 영향으로 볼 수 있다. 이 합의가 진실이라면 우리는 이 설명을 합리적이라고 간주할 수 있다. 그러나 도덕적 일치의 부분이 언어의 본성에서 유래한다는 것도 인식해야 한다. 모든 언어에서 '덕'이라는 단어와 그에 상응하는 단어는 '악'이 비난을 의미하는 것처럼 칭찬을 의미하고, 명백하고 심각한 오류 없이는 아무도 보통 긍정적으로 받아들여지는 용어에 비난을 부여할 수 없으며, 언어가 반대를 가리키는 용어에 칭찬을 줄 수 없다. 호메로스가 언급한 광범위한 원칙은 논쟁의 대상이 되지 않겠지만, 그가 아킬레스의 영웅적 특성과 율리시스의 지혜를 묘사하면서 특정 인물을 조사할 때 페넬론이 허용하는 것을 넘어 전자는 훨씬 잔인하고 후자는 속임수를 두루 포함한다는 것이 분명해졌다. 그리스 시인이 묘사한 율리시스는 속임수를 즐기는 듯하며 실제로 필요나 이윤 없이 속임수를 쓰는 경우가 잦다. 반면, 페넬론의 더 성실한 묘사는 그를 큰 위험에 내모는 것으론 그를 엄격한 정직과 진실의 길에서 벗어나기보다는 그 길에서 물러서게 한다.
<추천평>
"데이비드 흄이 그의 에세이에서 설명하듯이, 취향의 문제에 대한 판단을 전문가에게 양보하라고 제안하는 대신, 나는 다른 전술을 취했다. 내가 소년이었을 때 나는 트럼펫을 연주했다. 나는 트럼펫 연주에 대한 깊은 애정과 재능을 발휘하기 시작했다. 그래서 사람들이 특정 형태의 예술이나 문학에 대해 가혹한 발언을 하는 것을 들을 때마다, 나는 당신 자신이 그 분야에서 무엇을 창조했는가 라고 묻는다. 사람들이 예술을 해본 적이 없다고 말한다면, 나는 그때 그들의 예술적 재능에 대해서 말하기 시작한다."
- Glenn, Goodreads 독자
"데이비드 흄의 이 에세이는 더 널리 평가되어야 한다고 생각한다. 취향은 주관적인 문제이고 시대와 문화, 사람들의 경험과 선호에 민감하지만, 문화와 시대를 초월하여 널리 합의된 규범에 기초하여 예술과 그 질에 객관성이 있을 수 있다는 것이 그의 입장이다. 흄은 미각의 원리는 보편적이지만, 이러한 미의 기준에 대해 판단을 내리거나 자신의 감정을 확립할 자격이 있는 사람은 거의 없다고 주장한다."
- Philip, Goodreads 독자
"비평가와 예술가 모두가 읽을 가치가 있는 훌륭한 에세이이다. 만약 우리가 좋은 예술, 예를 들어, 셰익스피어, 대 나쁜 예술, 형편없는 작가의 작품이 있다고 말할 수 있다면, 시간은 아름다움과 선함의 중재자이지 어떤 판단자도 아니라고 말할 수 있다면, 우리는 이미 흄을 이해하는 출발점을 가지게 된다."
- Sahiwhat, Goodreads 독자
"맛의 섬세함의 개념에 대한 좋은 개괄적인 저술이다. 이 에세이는 예술을 정의하는 어려움에도 불구하고 예술을 비판하는 방법에 대한 흄의 비전을 조명한다. 그것은 일부 예술 작품의 보편성의 본질과 예술을 비판하는 사람이 어떻게 행동해야 하는지에 대한 흥미로운 이론적 명상이기도 하다."
- Bernardo, Goodreads 독자
"나에게는 설득력 있는 주장이고, 흄이 전통을 존중하는 것에 꽤 공감한다. 어쨌든 흄은 고전 문학을 읽는 것에 대해 허세를 넘어서는 측면이 있음을 말한다. 사람들이 수백 년이 지난 후에도 여전히 브론테를 읽는 이유가 있다는 것이다. 정말 좋은 에세이였다."
- Suoobo, Goodreads 독자

저자소개

1711년 스코틀랜드 에든버러에서 둘째 아들로 출생하여 나인웰스라는 지역에서 유년을 보냈다. 형을 따라 이른 나이에 에든버러 대학에 입학한 그는 역사, 문학, 철학과 더불어 자연과학에 관한 지식을 두루 섭렵했다. 이후 법조계로 나가리라는 가족들의 기대를 저버리고, 키케로 등 고대 작가들의 작품을 읽으면서 학자의 길을 걷겠다는 목표를 세웠다. 1734년 프랑스로 떠나 1735년 오래전 데카르트 등이 수학했던 예수회 대학으로 잘 알려진 프랑스 서부의 라플레슈에 정착했다. 그곳에서 그는 주로 프랑스와 대륙 사상가들의 작품을 읽으면서, 자신의 첫 대작인 『인간 본성에 관한 논고』(전 3권)를 집필했다. 영국으로 돌아와 1739년에 첫 두 권을, 1740년에 마지막 권을 출판했지만, 반응은 극도로 차가웠다. 이듬해 출판한 『도덕과 정치에 관한 논문』은 어느 정도 반향을 불러일으켰다. 1745년 공석이 된 에든버러 대학의 윤리학 및 정신철학 교수직에 지원했으나, 무신론자이자 회의론자라는 평판이 그의 발목을 잡았다.
흄은 『인간 본성에 관한 논고』의 실패 원인이 내용보다는 스타일에 있다고 판단하여, 그것의 중심 사상을 재구성한 『인간 지성에 관한 철학적 논문』(1748)과 『도덕 원리에 관한 탐구』(1751)를 차례로 출판했다. 1752년 글래스고 대학의 논리학 교수직에도 지원했으나 결국 낙방했고, 평생 교수직을 얻는 데는 실패했다. 대신 그는 에든버러에 있는 변호사 도서관의 사서로 임용되어 비로소 독서와 집필에 전념할 시간을 얻었는데, 이때 집필한 것이 『영국사』이다. 이 책은 1754년부터 1762년까지 총 6권으로 출간되어 큰 성공을 거두었다. 1763년에는 하트퍼드 프랑스 주재 영국대사의 보좌관이 되어 프랑스로 다시 건너가 여러 유럽 지식인과 교류하면서 파리 살롱가의 유명 인사가 되기도 했고, 임기가 끝나 1766년에 영국으로 돌아와 런던 북부의 국무차관으로 임명되기도 했다. 모든 공직을 내려놓고 1769년 고향인 에든버러로 낙향하여 자신의 기존 저서들을 교정하거나 개작하고 자서전을 저술하다가, 1776년 장암으로 사망하였다.

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