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책소개

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평소 온화한 성격의 암브로스 클리버가 악마 같은 성질을 가졌다고 말하는 것은 다른 말의 되풀이에 불과할 것이다. 특히 신뢰할 수 있는 직원인 제임스가 사무실 사이의 유리 칸막이를 들여다보며 사무실 심부름꾼인 제임스에게 한 말 역시 그랬다. 회사 설립자인 늙은 암브로스 씨가 조상들에게 간 이후 그런 일은 처음 봤다는 것이 제임스의 말이었다.
"현재 그 집에는 가구가 조금도 없을 것입니다." 그는 말했다.
"그리고 그가 그녀를 발로 차고 나면, 나는 고양이 값으로 20 펜스도 주지 않을 것입니다. 이건 여자들 때문이에요, 내 친구여. 저녁을 다 먹고 시가에 불을 붙이기 전까지는 여자에게 할 말이 없어요. 점심 식사 전에 페티코트 때문에 파산 법원에 들어간 좋은 사업체를 많이 봤어요. 딕 휘팅턴처럼 런던 시장이 되고 싶다면 그런 여자를 멀리하세요."
제임스는 특별히 런던 시장이 되고 싶었던 것은 아니었지만, 고용주의 성질에 크게 즐거워했다.
"그런 말은 처음 들어봤어요." 결혼을 앞둔 그가 말했다.
"아니, 그는 그녀의 머리에 보석을 던질 뻔했고, 그녀가 우연히 악마를 들여보낸 것 같다고 말하자, 그는 항상 그녀의 친구들을 만나서 반가웠다고 말했어요. 그들은 분명 행복한 커플이 될 거예요."
존은 얇고 뻑뻑한 고개를 흔들며 그 점에 대해 아무런 의견도 표명하지 않았다.
"불행은 결코 혼자 오지 않아요." 그가 말했다.
"저기 대기실에서 플로리안 백작이 기다리고 있네요. 저 사람은 참을 수 없는 사람이죠. 누가 그가 악마라고 말해도 곧 믿을 거예요. 나쁜 놈이에요, 제임스, 아니면 어떤 인간인지를 모르겠어요. 당신이 숨 쉬는 공기를 오염시키는 것 같은 사악한 사람일 것 같군요."
제임스는 확신할 수 없었다.
"어제 택시를 잡아준 대가로 크라운 동전 반 개를 주면서 그걸 가지고 음악당에 가라고 하더군요. 그는 시가를 반 이상 피우지 않고, 매일 다른 스카프 핀을 착용하는 걸 보면 돈이 많은 게 분명해요. 그건 관찰의 결과예요, 존 씨. 지난 3주 동안 그가 입었던 바지를 모두 말씀드릴 수 있으니, 신문 광고에서 떠드는 대로 하면 우리는 돈을 벌 수 있을 겁니다."
존은 그것에 대해 이의를 제기하지 않았다. 이제 외부 사무실에서 종소리가 울렸고, 그것은 니콜라스 플로리안 백작이 지성소에 입장할 것이라는 암시였다. 그래서 노인은 서둘러 성스러운 문을 조심스럽게 열었고, 어떤 대가를 치르더라도 그 지옥을 탈출하기 위해 분노하고 성급하게 움직이는 고양이 글라드에 의해 쓰러지는 것을 간신히 피했다.
<추천평>
"맥스 펨버튼은 전문적인 작가로서는 특이한 경력을 가지고 있다. 그는 30살에 최초의 작품을 발표했고, 뒤이어 여러 가지 성공적인 작품들을 발표했다. 또한 그는 1920년 런던 저널리즘 학교를 창립하기도 했다. 주인공은 지적이고 매력적인 신사이며, 자신의 고객들을 이루고 있는 영국 귀족 사회에 대한 비판적인 시각을 드러낸다. 사랑을 가지고 읽은 작품."
- Jtuyou, Goodreads 독자
"악마가 찾아온 보석상의 이야기. 단편 소설의 맛이 살아 있다."
- Mey, Goodreads 독자

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