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저자소개

아일랜드 출신 성공회 신부의 6남매 중 셋째 딸로 태어났다. 5세 때 모친과 사별하고, 자매들과 함께 부근의 기숙학교에 들어갔으나 엄격한 훈육과 질 낮은 식단으로 그중 둘이 폐병으로 사망했다. 이 고통스러운 기숙학교에서의 경험은 그녀가 집필한 『제인 에어』에서 로우드 학교의 생활로 재현되었다. 이후 집으로 돌아와 1825년부터 5년 동안 동생 에밀리와 함께 독학으로 공부하며 시를 쓰기 시작했고, 1842년에는 벨기에의 브뤼셀로 유학을 떠났다. 그곳
에서 그녀는 학교 교장에게 사랑을 느끼지만, 그는 이미 아내가 있는 기혼자였기에 그녀의 사랑은 결국 이루어지지 못하고 끝이 났다. 이러한 일련의 경험들은 그녀의 내면과 감성에 커다란 영향을 주었으며, 후에 『제인 에어』에도 많이 녹아났다. 1844년 영국으로 돌아온 그녀는 1846년 『폭풍의 언덕』을 집필한 동생 에밀리, 앤과 함께 시집을 출판했는데 판매는 잘 되지 않았다. 그러나 1847년 소설 『제인 에어』가 출판되자마자 샬롯 브론테는 영국 일대에 큰 파란을 일으키며 순식간에 성공한 작가로 자리매김하게 되었다. 『제인 에어』에 등장하는 독립적이고 당돌한 여주인공과 여성 중심적인 러브 스토리는 빅토리아 시대의 여성에게는 불가능했던 일들을 가능한 것으로 탈바꿈시켰다. 뿐만 아니라 그녀가 그려낸 남녀 간의 애정과 성적 욕망에 대한 과감한 표현, 그리고 당시 중산층 여성들의 적나라한 문제들은 당대 영국 사회를 충격으로 몰아넣었다. 또 여성의 경제적·정신적 독립에 대한 파격적인 메시지로 인해 19세기 평론가들에게는 ‘불온하고 위험한 책’으로 불리기도 했다. 이후 주변 남성들의 청혼을 모두 거절하고 독신을 고집했던 그녀는 서른여덟에 이르러서야 아버지의 부목사인 아서 벨 니콜스의 끈질긴 청혼을 거절하지 못하고 결혼했다. 그 후 그녀는 안타깝게도 이듬해 봄 결혼 9개월 만에 임신한 상태로 세상을 떠나고 말았다.

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